近代干燥機開端使用的是間歇操作的固定床式干燥機。19世紀中葉，洞道式干燥機的使用，標志著干燥機由間歇操作向接連操作方向的開展?；剞D圓筒干燥機則較好地完成了顆粒物料的攪動，干燥才能和強度得以提高。一些職業則分別開展了習慣本職業要求的接連操作干燥機，如紡織、造紙職業的滾筒干燥機。

    世紀初期，乳品生產開端應用噴霧干燥機，為大規模干燥液態物料供給了有力的工具。40年代開端，隨著流化技術的開展，高強度、高生產率的沸騰床和氣流式干燥機相繼呈現。而冷凍提高、輻射和介電式干燥機則為滿意特殊要求供給了新的手段。60年代開端開展了遠紅外和微波干燥機。

    用于進行干燥操作的機械設備類型許多，依據操作壓力可分為常壓和減壓（減壓干燥機也稱真空干燥機）。依據操作方法可分為間歇式和接連式。依據干燥介質可分為空氣、煙道氣或其他干燥介質。依據運動（物料移動和干燥介質流動）方法可分為并流，逆流和錯流。

    按操作壓力，干燥機分為常壓干燥機和真空干燥機兩類，在真空下操作可下降空間的濕分蒸汽分壓而加快干燥進程，且可下降濕分沸點和物料干燥溫度，蒸汽不易外泄，所以，真空干燥機適用于干燥熱敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及濕分蒸汽需求收回的場合。